人工ビーバーダムがカリフォルニアのサケ生息地を再生

かつてビーバーバレーと呼ばれた北カリフォルニアのスコットリバー渓谷では、19世紀の毛皮猟師によるビーバーのほぼ絶滅が生態系に連鎖的な影響を及ぼした。彼らのダムがなくなると、幼魚期のコホーサーモンにとって重要な生息地となっていた河川湿地が消えた。これを受けて非営利団体が、失われた環境を再現するために人工ビーバーダムの建設を開始したが、その結果は劇的なものとなった。

2015年から、スコットリバー流域協議会はシュガークリークに木の杭、ヤナギや針葉樹の枝、泥を使って2つのダムを建設した。その後、フレンチクリークにもダムが追加された。これらの構造物は自然のビーバーダムを模倣し、水流を遅くして、若いサケが最初の夏を生き延びるために必要な、より冷たく深いプールを作り出した。

その影響は顕著だった。フレンチクリークでの幼魚コホーの生存率は、ダム設置前の8%から設置後は60%に跳ね上がった。回復した生息地は約9,000平方メートルに及び、8,500匹以上の若いサケを支えることができた。水温はダムのない地域よりも低く保たれ、成長を遅らせるストレスレベルを回避した。2年以内に、スコットリバーでは深刻な干ばつの中でも、他のどの監視河川よりも多くの成魚が遡上した。

興味深いことに、野生のビーバーが人工構造物を採用し、修理や拡張を行うこともあった。協議会のメンバーが指摘したように、ビーバーが引き継ぐと、その仕事は人間が作るものよりはるかに優れている。

Frontiers in Ecology and Evolutionに掲載されたこの研究は、小さく低コストの介入がどのようにして大きな生態学的利益をもたらすかを浮き彫りにしている。しかし、NOAAの科学者マイケル・ポロックが指摘するように、長期的な解決策は土地所有者がビーバー自体を許容するかどうかにかかっている。