SpaceX、第3世代スターリンク衛星10万基を申請、100倍の帯域幅を約束

SpaceXはFCCに対し、超低軌道に最大10万基のGen3スターリンク衛星を展開する申請を行った。承認されれば、現在の約11,000基の衛星群をはるかに凌ぎ、総帯域幅を100倍に増加させるとされる——マルチギガビット対称速度、レイテンシ20ms未満を実現する。

Gen3衛星は1基あたり2,000kgを超えるため、ファルコン9では実用的な数は打ち上げられない。マスク氏はスターシップが必要だと示唆。ファルコンヘビーがスターシップ稼働までのつなぎ役となる可能性がある。

スペクトラム獲得とAIへの野心

申請では、Ku、Ka、V、E、W、Dバンドという異例に広いスペクトラム範囲へのアクセスを要求。アップリンクは約275GHzまで及ぶ。SpaceXは、大容量フロントホール、バックホール、大規模アップリンク向けに、より大きな連続チャネルを構成するための免除を求めている。同社はGen3を「世界中の数十億のAI搭載デバイス」にサービスを提供するものと明確に位置づけ、この衛星群を分散型AIコンピューティングとデータ輸送のインフラとしている——宇宙のデータセンターそのものではないが、その方向への一歩である。

SpaceXは非干渉ベースで運用し、既存事業者と「誠意ある調整」を行うと約束しているが、スペクトラム要求の規模の大きさから、競合する衛星事業者や連邦政府ユーザーからの反発は避けられない。

競争と価格設定

スターリンクの現在の最上位住宅プランは月額130ドルで、実速度は下り約145～170Mbps、上り約40Mbps。Gen3ではアップグレードされたユーザー端末とアンテナが必要となり、価格は月額200～300ドルに跳ね上がると予想される。AmazonのProject Kuiper（現Leo）はようやく顧客トライアルを開始したばかり、Eutelsat-OneWebは依然としてビジネス向けに特化、レガシーGEOプレイヤーのHughesnetとViasatは衰退しつつある——HughesnetはSpaceXとの紹介契約を結んだほどだ。スターリンクには事実上、深刻な消費者向け競合相手はいない。

規制と天文学上の懸念

FCCの宇宙局はパブリックコメント期間を設ける。承認は確約されていない。デブリ対策、スペクトラム調整、干渉防止に関する条件が課される可能性が高い。天文学者たちはすでに抗議している。欧州南天天文台の最近の研究は、スターリンクのような大規模衛星群が「天文学に壊滅的な影響」を与えると警告している。

FCCが10万基の申請のかなりの部分を承認すれば、Gen3は衛星ブロードバンドの定義を書き換え、光ファイバーが届かない地域ではスターリンクをデフォルトの選択肢として確固たるものにするだろう。