Amiga 1000、40周年：時代を10年先取りしたマシン

1985年7月23日、コモドールはAmiga 1000を発売した。正直な技術的評価で言えば、このマシンは同時代の製品より10年先を行っていた。カスタムチップセットは4,096色のグラフィックス、ステレオサウンド、完全なプリエンプティブマルチタスクを備えたグラフィカルユーザーインターフェースを実現。すべてを7.14 MHzのMotorola 68000とわずか256 KBのRAMで動かしていた。MacintoshはGUIを持っていたがマルチタスクはなかった。Atari STはカラー表示ができたがプリエンプティブスケジューラはなかった。Windows 3.0の協調的マルチタスクが登場するのは1990年、Windows 95のプリエンプティブモデルはそれからさらに10年後だ。

何が特別だったのか

Amigaのオペレーティングシステムは、ケンブリッジ大学で開発されたTRIPOSカーネルを起源とし、初日から真のプリエンプティブマルチタスクをサポートしていた。BBSのダウンロードを開始し、ワードプロセッサに切り替え、ゲームをプレイする——すべて同時に、1985年当時約2,000ドル（現在の約5,800ドル）のハードウェアで可能だった。欠けていたのはメモリ保護だけだが、それにはより高価なハードウェアが必要だった。Windows NTはメモリ保護を備えていたが、NTが発売されたのは1993年で、386プロセッサと12 MBのRAMが必要だった。

このマシンのカスタムチップ——Agnus、Denise、Paula——はグラフィックス、オーディオ、DMAをCPUとは別に処理し、PCが1990年代半ばまで達成できなかったマルチメディア能力を提供した。コモドールはアンディ・ウォーホルにAmigaでデジタルアートを制作させ、その能力をデモンストレーションすることまで行った。

なぜ失敗したのか

コモドールの経営陣、特に創業者ジャック・トラミエルが去った後のオリガーク、アーヴィング・グールドは、同社をテクノロジーリーダーではなく金のなる木として扱った。マーケティングは貧弱で混乱していた。最も効果的な販売チャネルは熱心なユーザーによる口コミだったが、それだけではプラットフォームを維持できなかった。コモドールは1994年の倒産までに合計約490万台のAmigaを販売したが、その技術が本来得るべき販売数のほんの一部だった。

Amigaの不安定性という評判は、リソース割り当てを適切に処理しなかった初期ソフトウェアが原因で、悪名高い「グルメディテーション」エラーを引き起こした。1991年までにエコシステムは成熟したが、ダメージはすでに大きかった。筆者が1994年にWindows PCを購入したとき、それはダウングレードのように感じられた——マルチタスクは「ほとんどの場合」機能したが、信頼して任せられるほどではなかった。

Amiga 1000は単なるコンピュータではなかった。パーソナルコンピューティングのあるべき姿の概念実証だった。業界が追いついたのは1995年頃。待つには長い時間だった。