Kho lưu trữ Roadside America của John Margolies trở thành tài sản công cộng

Trong gần bốn thập kỷ, nhiếp ảnh gia kiêm nhà phê bình kiến trúc John Margolies (1940–2016) đã đi khắp nước Mỹ, ghi lại những công trình kỳ quặc, được xây dựng thủ công dọc các xa lộ: nhà nghỉ hình lều da, tiệm rửa xe hình cá voi, quán cà phê hình ấm pha cà phê, và những tấm biển quảng cáo với những câu chơi chữ gây cười. Tác phẩm của ông đã nắm bắt một nét kiến trúc bên đường đang biến mất—thứ kiến trúc tồn tại trước sự lan rộng đồng nhất của các chuỗi thương hiệu và hệ thống xa lộ liên bang.

Giờ đây, Thư viện Quốc hội, nơi đã mua lại kho lưu trữ của Margolies, đã dỡ bỏ mọi hạn chế bản quyền đối với bộ sưu tập. Toàn bộ 11.710 slide màu được cung cấp dưới dạng bản quét độ phân giải cao trên trang web của Thư viện, cùng với bộ chọn lọc 1.555 hình ảnh dễ duyệt hơn trên Flickr's The Commons.

Margolies không phải là người đầu tiên than tiếc về sự trỗi dậy của ô tô và hệ thống xa lộ liên bang. Nhà thơ Lawrence Ferlinghetti nổi tiếng đã mô tả những người lái xe là 'những công dân kiệt sức' bị ám ảnh bởi 'những cối xay gió giả và những con gà trống điên loạn' trên 'những xa lộ rộng năm mươi làn xe.' Nhưng nơi Ferlinghetti thấy một lục địa bê tông với những tấm biển quảng cáo nhạt nhẽo, Margolies tìm thấy vẻ đẹp tự chế—những công trình mô phỏng chức năng của chính chúng, như một cửa hàng bánh donut hình chiếc donut khổng lồ, hay một trạm xăng với mặt tiền hình mũ và ủng.

Cuốn sách đầu tiên của ông, xuất bản năm 1981, có tựa đề The End of the Road: Vanishing Highway Architecture in America, báo hiệu sứ mệnh hoài niệm của ông. Ông biết rằng việc nhượng quyền thương mại, sự thay đổi thị hiếu, và sự chuyển dịch sang các xa lộ cao tốc sẽ kết liễu những kỳ quan bên đường này. Ngày nay, nhiều công trình ông chụp đã biến mất, nhưng những bức ảnh của ông vẫn lưu giữ chúng cho hậu thế.

Bộ sưu tập là một kho báu cho các kỹ sư và chuyên gia công nghệ quan tâm đến sự giao thoa giữa hạ tầng, thiết kế và văn hóa. Nó cung cấp một bộ dữ liệu độc đáo cho các dự án thị giác máy tính, lập bản đồ GIS lịch sử, hoặc thậm chí huấn luyện AI tạo sinh—tất cả đều miễn phí bản quyền.

Duyệt toàn bộ kho lưu trữ tại Thư viện Quốc hội.