'Thời kỳ hoàng kim' ngôn ngữ đạt đỉnh cách đây 1.000–3.000 năm, sau đó bị đế chế nghiền nát

Một nhóm các nhà ngôn ngữ học, nhân khẩu học và sinh học tiến hóa đã tái dựng sự đa dạng ngôn ngữ toàn cầu trong 12.000 năm qua—và bức tranh không giống những gì hầu hết sách giáo khoa gợi ý. Nghiên cứu, công bố ngày 23/7 trên Science, ước tính các ngôn ngữ trên thế giới đạt đỉnh cách đây 1.000 đến 3.000 năm, khi hàng chục nghìn ngôn ngữ riêng biệt được sử dụng. 'Thời kỳ hoàng kim' đó tiếp nối bằng sự suy giảm mạnh do sự trỗi dậy của các nhà nước và đế chế đa quốc gia—không phải, như thường giả định, do chủ nghĩa thực dân châu Âu bắt đầu khoảng 500 năm trước.

Sử dụng dữ liệu dân tộc học từ 171 xã hội săn bắn hái lượm và đánh cá, kết hợp với ước tính dân số tiền sử (4,4–7 triệu người toàn cầu cách đây 12.000 năm), các nhà nghiên cứu đã mô hình hóa hàng nghìn quỹ đạo khả thi liên kết số lượng ngôn ngữ đầu Holocene với hiện tại. Mô hình của họ luôn cho thấy đỉnh cao đa dạng trong khoảng thời gian đó, tiếp theo là sự sụp đổ khi các nhà nước mở rộng lan truyền ngôn ngữ, văn hóa và mầm bệnh của họ đến các quần thể độc lập trước đây.

'Thế giới ngay trước nông nghiệp có lẽ không đặc biệt giàu ngôn ngữ,' tác giả chính Damián Blasi của Đại học Pompeu Fabra cho biết. 'Rất có thể có ít ngôn ngữ hơn ngày nay. Đa dạng ngôn ngữ sau đó phát triển cùng với dân số loài người trong hàng nghìn năm.'

Hàm ý chính của nghiên cứu: khoảng 7.600 ngôn ngữ được nói hoặc ký hiệu ngày nay là một mẫu sống sót thiên lệch về mặt lịch sử. 'Một đặc điểm ngôn ngữ có thể phổ biến không phải vì nó vốn hiệu quả hoặc tốt hơn cho giao tiếp, mà vì nó tình cờ được mang bởi các quần thể mở rộng,' đồng tác giả Russell Gray của Viện Max Planck cho biết. 'Tuyệt chủng có thể đã định hình đa dạng ngôn ngữ sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng ta từng đánh giá.'

Đối với các kỹ sư xây dựng mô hình ngôn ngữ và công cụ NLP, đây là lời nhắc rằng dữ liệu chúng ta huấn luyện không phải là mẫu trung lập—nó là sản phẩm của hàng thiên niên kỷ lọc chính trị và nhân khẩu học. Các ngôn ngữ sống sót là những ngôn ngữ gắn số phận với đế chế, không nhất thiết là những ngôn ngữ 'tốt nhất' theo bất kỳ nghĩa ngôn ngữ nào.