早期の砂糖配給制、数十年後のがんリスク低下と老化遅延に関連

2歳までの食事が70歳の健康を形作るのか？戦後英国の砂糖配給制を利用した新たな研究は、その答えが「イエス」であることを示唆しており、その影響は驚くほど広範囲に及ぶ。

研究者らは、1953年9月の砂糖配給終了を自然実験として利用した。わずか数ヶ月違いで生まれた人々は、胎内および幼少期に非常に異なる砂糖曝露を経験した。この研究では、1951年から1956年に生まれた64,000人以上の英国人を追跡し、UKバイオバンクのデータを用いて配給期間とがんおよび老化マーカーを関連付けた。

結果によると、最初の1,000日間（受胎から2歳まで）の砂糖配給期間が長いほど、乳がん、前立腺がん、肝臓がん、直腸がん、肺がんの5種類のがんの発症率が低いことと関連していた。肝臓がんの発生率は約69%低く、乳がんは36%低かった。これらの差は数十年後にのみ現れた。

この研究では、生物学的老化の遅延の兆候も見られた。配給期間が長かった人々はテロメアが長く（約2.2年の老化遅延に相当）、免疫系の消耗マーカーであるグランザイムBのレベルも低かった。

おそらく最も印象的なのは、食事の影響が50年間持続したことだ。配給に曝露された人々は、成人期に砂糖の摂取量が少なく、全体的な食事量も少なく、より健康的で多様な食事を摂っていた。著者らは、代謝と臓器の生物学的プログラミングと、甘味に対する味覚嗜好の行動形成という2つのメカニズムを提唱している。

これは配給制を求めるものではないが、初期発達の重要な窓を強調している。著者らが指摘するように、子供たちは2歳以前に何を食べたかを覚えていないかもしれないが、その体と味覚の嗜好は生涯にわたってその痕跡を刻むかもしれない。