ドンキーコングがアタリを倒した方法：ゲーム業界を変えたライセンス契約

1981年7月、任天堂は3作目のアーケードゲーム『ドンキーコング』をリリースし、世界的な現象となった。しかしその影響はアーケードでの支配力をはるかに超え、アタリが北米でNESを販売する機会を直接失わせ、家庭用コンソール市場を再形成する決断へとつながった。

任天堂の賭け

任天堂は伝統的なゲームを手掛けて約1世紀の歴史を持ち、1970年代に電子機器分野に参入した。最初の2作のアーケードタイトル『シェリフ』と『レーダースコープ』は日本で好調だったが、『レーダースコープ』が国際的に不振に終わり、任天堂は余剰筐体を抱えることになった。同社はその在庫を処分するためのヒット作を必要としていた。

宮本茂は『キングコング』『ポパイ』『美女と野獣』から着想を得て『ドンキーコング』を創作した。ポパイのライセンスが得られなかったため、彼は狂暴なゴリラを悪役に、ジャンプマン（後のマリオ）というキャラクターを主人公に据えた。ゲームは1981年7月9日に発売され、1981年と1982年のアーケードゲームで最高収益を記録した。

ライセンスの混乱

『ドンキーコング』の成功はライセンス戦争を引き起こした。コレコは家庭用コンソールの権利を獲得し、有名なほど低品質なAtari 2600移植版を含む一方、アタリはホームコンピュータの権利を獲得した。1983年6月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、コレコは改良版『ドンキーコング』を自社のAdamコンピュータでデモンストレーションした。このマシンは実質的にコレコビジョンのアドオンだった。アタリのCEOレイ・カッサーはこれを契約違反とみなし激怒した。

Adamコンピュータは品質問題により約10万台しか売れずに製造中止となり失敗した。しかし、そのダメージは残った。

実現しなかった契約

任天堂は日本で次世代コンソール「ファミコン」を発売する準備を進めており、北米での販売代理店を求めていた。アタリは当然のパートナーだった。カッサーは1983年6月のCESで販売契約を結ぶ予定だったが、『ドンキーコング』とAdamをめぐる争いのために延期した。1983年7月7日、アタリの取締役会はカッサーを追放した。後任のジェームズ・モーガンはこの契約を再検討することはなかった。

アタリは、わずか10万台しか売れなかったコンピュータで動作するゲームをめぐる紛争のために、NESの販売を断念した。任天堂は最終的に自社でNESを全世界で発売し、販売には玩具会社と提携した。NESはその世代で6000万台を売り上げ、アタリの7800は任天堂とセガに次ぐ3位に低迷した。

遺産

アタリはジャガーの失敗後、1993年にコンソール市場から撤退した。一方、任天堂はコンソールをリリースし続け、主要プレイヤーとして残っている。残りは歴史が語る—しかし、それはほとんど実現しなかった。もしアタリがNESを確保していたら、1983年後の市場回復はまったく異なるものになっていたかもしれない。