コンゴで新種のコロブスモンキーを発見：希少な霊長類の発見

イェール大学などの研究者からなるチームが、コンゴ民主共和国でリクウェリ（Colobus congoensis）と呼ばれる新種のコロブスモンキーを記載した。これは過去75年間でアフリカで発見された5番目の新種のサルであり、霊長類学では稀な出来事である。

このサルは小型で黒く、森林の高い樹冠に生息するため発見が難しい。最も特徴的なのは、口と鼻の周りのオレンジクリーム色の斑紋である。この種は、形態的特徴、遺伝子解析、鳴き声パターンの組み合わせによって特定され、すべてが別個の系統を示していた。

「私たちのチームは複数のデータセットを評価しましたが、すべて同じ結論に達しました。リクウェリはこれまで見たことのないコロブスモンキーの別種です」と、イェール大学の博士研究員で共著者のジュリア・アレンソン氏は述べた。この研究結果は7月15日にPLOS Oneに掲載された。

研究者らは、ロマミ国立公園とその緩衝地帯（約1,700平方キロメートル）でリクウェリを観察した。2018年から2022年にかけて、通常は約6頭の小集団で114回の目撃を記録した。この種は非常に目立たないため、調査した52の地元村のうち、その存在を知っていたのはわずか8村だった。

遺伝子解析によると、リクウェリとその姉妹種であるColobus satanasとの最も近い共通祖先は、470万年前から580万年前に生息していたと推定される。これはコロブスモンキーの中で最も深い分岐を示しており、その別種としての地位をさらに裏付けている。両種は少なくとも1,200キロメートル離れている。

研究者らは、リクウェリの分布域が限られ、個体数が少なく、狩猟や生息地の侵食による脅威にさらされていることから、絶滅危惧種に分類することを推奨している。「これは稀な発見であり、重要な保全上の意味を持ちます」と、イェール・ピーボディ博物館の学芸員で共著者のエリック・サージス氏は述べた。

2021年に狩猟者から押収された標本は現在、イェール・ピーボディ博物館に保管されており、将来の研究のための物理的記録を提供している。この発見は、ロマミ国立公園の生物多様性と、この地域での保全活動の重要性を浮き彫りにしている。